【記事】深海ごみと海洋生分解性プラスチックの話～JAMSTECでの経験を添えて～

皆さんこんにちは、さかおです。

先日立教大の学生さん達に、自分の体験談について話をする機会がありましたので、記事にまとめてみました。

📝立教大RSL活動レポについては、こちら

よろしければご覧ください～

今回の案内人

さかお（新人）

経歴

大学で２年間哲学を専攻し、中退後自然環境系のバイトを転々とする

　　（ペットショップ、USJの湖の掃除、マリーナ、環境アセスメント、環境DNA実験、水質検査…etc）

JAMSTEC(海洋研究開発機構)にて、「海洋生分解性プラスチックの研究開発プロジェクト」に「臨時研究補助員」として微生物実験に従事

(公財)廃棄物・３R研究財団にて、省庁や自治体と共に資源循環に関するセミナーの運営も行っていた

📝JAMSTECについて

皆さん、JAMSTEC（海洋研究開発機構）ってご存じですか？

はい、知らないですよね…(´;ω;｀)

正式名称は、国立研究開発法人海洋研究開発機構 (Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology)といって、

・深海をはじめとする海洋環境や地球環境の把握、海洋資源の利用、地震・火山活動に関する調査研究

・探査機・観測機器の運用や技術開発

を行っている機関です。要するにJAXAの海版です。

参考：JAMSTEC HP 「ひと目でわかる JAMSTEC 」

JAMSTECは、現在６隻の研究船、４台の無人探査機、有人探査船「しんかい 6500 」を使って調査研究を行っています。

この有人探査船は、人が実際に深海に行けるもので、実は世界でも数か国しか所持していない大変貴重なものなんですよ～

（2023年に「潜水艇タイタン沈没事故」が世界的なニュースになりましたが、しんかい6500は35年間大きな事故はなく、1800回以上潜航しています）

📝海洋生分解性プラスチックを開発する

そんなJAMSTECは海洋プラスチック問題に、様々な点で関わりを持っています。

参考：JAMSTECが挑む海洋プラスチック問題

ここで唐突にクイズです！

海に流れ出たごみの何％が、深海に沈んでいくでしょうか？

①50％　②70％ ③90％以上

正解は、③90％以上(99％）なんです！

ダストフェンスを設置したり、漁師さんがごみを回収してくださったり、オランダのThe Ocean Cleanupでは、太平洋ごみベルトのごみの回収など大規模に活動されていますが、その量はごく一部…深海はごみの墓場になっているんですね。

参考：海に流されたプラスチックは、99%が行方不明。

そういった状況を少しでも防止する為、JAMSTECでは各研究機関とタッグを組んで、海洋生分解性プラスチックの研究開発を行っています。これは、釣り糸や漁具など、自然環境にどうしても流れ出てしまうものが、海中ですばやく分解するように（＋製品によって分解のスピードをコントロールできるよう）新たに製品を開発しましょうというプロジェクトです。

参考：NEDOムーンショット型研究開発事業HP

ムーンショット型研究開発事業目標４成果報告会2023

JAMSTECでは、主に大学の先生方が開発した海洋生分解性プラスチックなどを浅海 /「しんかい6500」で深海に設置し、数か月～１年後に回収して分解度を測り、どういった微生物がいるかということを分析することを担当にしていました。

研究者と相部屋で何日間も船で暮らし、深海にいく研究者を見送り、回収した深海の貝やナマコを船上で目にしたり…

たくさんの想い出ができました！（詳しいエピソードはまたどこかで）

船上では、深海ごみや様々なプラスチックサンプルを処理して、研究所に戻ってから微生物実験を行っていきます。

毎日毎日、プラスチック上に付着する微生物のDNA・RNAを抽出してデータ解析する日々…「今日私誰かと会話したっけ？」というくらい孤独で地味な作業が１年のほとんどでしたが、扱うサンプルはどれも貴重なものばかり。データが積みあがっていつか研究成果に繋がるんだと思うと嬉しかったです。

また、美しい海の景色や、変な研究者たち（褒めてる）に囲まれて過ごす日々は、穏やかでとても心地いいものでした。

そんな研究成果の一部をご紹介します！

・生分解性プラスチックは深海でも分解されることを実証（東京大学プレスリリース）

・海洋環境で生分解性プラスチックを速やかに分解させるための技術開発に成功（群馬大学プレスリリース）

・透明な紙コップ！？海にやさしい透明な板紙を開発（JAMSTECプレスリリース)